Campagne d'observation des Draconides 2007
Cette année, la Lune sera absente du ciel pendant la période d'activité des Draconides : l'occasion de surveiller cet essaim pendant toute sa période d'activité, même si rien d'exceptionnel n'est prévu !
Nouvelle le 11 octobre, l'astre sélène ne sera d'aucune gêne pour l'observation des Draconides (ou Giacobinides). Le radiant, situé au niveau de la tête du Dragon, est circumpolaire en France métropolitaine : l'essaim peut donc théoriquement être observé toute la nuit ! En pratique, les observateurs à l'oeil nu privilégieront la première partie de nuit. Car le Dragon, à partir du coucher du Soleil, verra sa hauteur diminuer au-dessus de l'horizon, pour devenir minimale au lever du jour. L'essaim est donc observable dans de bonnes conditions uniquement avant 0h TU. La région préférentielle vers laquelle il vaudra mieux orienter son regard pour optimiser l'observation des Giacobinides se situe entre Pégase et la Cygne. lorsque le Soleil est bien couché, et donc que l'horizon Ouest est bien sombre, il est également possible d'observer en direction de Persée.
L'essaim des Draconides est un essaim périodique, qui connaît des sautes d'activité lorsque la comète à l'origine de l'essaim, 21P/Giacobini-Zinner (d'où le deuxième nom, Giacobinides, de l'essaim), repasse au périhélie. Le dernier passage remonte à juillet 2005, et cette même année, le ZHR est alors monté jusqu'à 40-50. Ce qui en fait un bien modeste sursaut, puisqu'il est arrivé que plusisuers centaines de Draconides soient observées par heure, comme ce fut notamment le cas en 1933 et 1946.
Cette année ne marquant pas un retour au plus près du Soleil de 21P/Giacobini-Zinner, aucun sursaut d'activité n'est prévu. Cependant, il est toujours intéressant de surveiller cet essaim, même si aucune montée d'activité n'est observée ! Toute observation, même négative, est un indice précieux de la densité de poussières que traverse la Terre ! De plus, la date du maximum est très difficile à définir, puisqu'elle varie d'année en année. Heureusement, la période d'activité est très courte : seulement du 6 au 10 octobre. Cela permet, en deux nuits seulement, de couvrir la moitié de la période d'activité de l'essaim. La plus intéressante pour les observateurs se situe entre les 8 et 10 octobre : ceux qui ne souhaitent y consacrer qu'une ou deux nuits devraient donc se concentrer sur les nuits du 8 au 9 et/ou du 9 au 10 octobre, pendant lesquelles le maximum d'activité a plus de chances d'avoir lieu.
Une des caractéristiques des Draconides, qui devrait aider tous les traqueurs de météores, est leur extrême lenteur... Avec une vitesse d'entrée atmosphérique de seulement 20 km/s, les Giacobinides seront facilement reconnaissables, et devraient être difficiles à confondre avec des météores sporadiques qui pourraient accidentellement sembler provenir de la tête du Dragon. Ceci est très important, car le nombre de Giacobinides pouvant être faible (une à deux par heure), tout météore sporadique compté comme une Draconide peut vite fausser les résultats !
Toutes les méthodes d'observation peuvent être utilisées. L'observation en visuel et en radio/radar est cependant recommandée, car les taux pouvant être très faibles, la photographie risque d'être peu fructueuse. par contre, l'observation radio permettrait, elle, de surveiller l'essaim pendant l'après-midi, lorsqu'il remonte dans le ciel avant que le Soleil ne se couche.
Bons cieux à toutes et à tous !
N'hésitez pas à nous faire parvenir vos résultats d'observation !
Autre essaim actif à la même période (06-10/10) : delta-Aurigides (moins d'une DAU par heure), radiant situé à proximité du Cocher se levant en début de nuit et passant au méridien en fin de nuit.