REseau Français d'ObseRvation des MEtéores

Campagne d'observation des Léonides 2007

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Ces dernières années ont fait passer l'essaim des Léonides au rang des essaims mythiques, avec des maxima d'actviité atteignant parfois plus de 2000 météores par heure à l'oeil nu ! Qu'en sera-t-il cette année ?

Il semble malheureusement bien que le grand spectacle des Léonides soit terminé... Si l'année dernière, un maximum d'activité de plus d'une centaine de Léonides par heure a bel et bien été observé, rien de tel n'est prévu pour 2007. Nous ne devrions donc observer qu'une manifestation "classique" des Léonides, c'est-à-dire un maximum de 10 à 15 météores par heure.

S'il est vrai que de tels taux n'ont strictement rien à envier à ceux observés de 1998 à 2001, puis en 2006, l'essaim des Léonides reste une source intéressante à surveiller. Et ce même si les prévisions (maintenant très précises) ne prévoient rien d'exceptionnel cette année !

Tout d'abord parce qu'avec des taux horaires supérieurs à 10, l'essaim reste un essaim d'activité moyenne qui n'est pas trop ennuyeux à surveiller (une Léonide toutes les dix minutes environ).

Ensuite parce que la Terre, sans réellement traverser de tore de poussières laissé par la comète 55P/Tempel-Tuttle, en "frôlera" un, relâché en 1932, dans la nuit du 18 au 19 novembre (merci Michel pour la correction!), peu avant 00h TU, d'après les prévisions de Jérémie Vaubaillon. Même si cet événement est mal placé pour les observateurs français, puisque le radiant ne sera alors pas encore levé au-dessus de la France métropolitaine, il rappelle que des événements inattendus peuvent toujours avoir lieu !

Le radiant des Léonides est situé dans la Tête du Lion (en plein centre de la boucle du point d'interrogation inversé). Un rapide coup d'oeil à une carte ou un logiciel permet vite de se rendre compte qu'il ne se lève donc qu'après minuit. Ce qui tombe très bien cette année, puisqu'au même moment, la Lune se couchera, laissant des cieux noirs aux observateurs ! Comme le radiant est au méridien en fin de nuit, les condtions d'observation vont donc en s'améliorant tout au long de la nuit. L'idéal est donc d'observer à partir de 4 ou 5 heures, heure locale (3 ou 4h TU), afin de profiter de quelques heures d'observations, dans les nuits du 17 au 18, puis du 18 au 19 novembre. Cette première nuit correspond à la date du maximum "classique" des Léonides prévu par l'International Meteor Organization (le 18, vers 03h TU). La deuxième nuit correspond au maximum cité ci-dessus, lié à la traînée de 1932 (ne pas hésiter, donc, à commencer à observer un peu plus tôt, au cas où des bribes du filament pourraient être observées lorsque le radiant se lèvera).

Les Léonides sont des météores très rapides : leur vitesse de rentrée atmosphérique de 71 km/s en font quasiment les météores les plus rapides de la voûte céleste. En fin de nuit, si le Soleil est encore loin sous l'horizon, dirigez votre regard vers la constellation du Cocher pour apercevoir le maximum de Léonides. Sinon, n'hésitez pas à vous porter plus au Nord vers la petite Ourse.

Toutes les méthodes d'observation peuvent être utilisées, même si les résultats photographiques dépendront fortement de l'activité de l'essaim lors du maximum. Les observations radio permettront de suivre l'évolution de l'activité de l'essaim, même lorsque le Soleil sera levé. Elles ne pourront malheureusement pas confirmer la traversée plus ou moins profonde du tore de particules relâchées en 1932 par la comète.

Bons cieux à toutes et à tous !

N'hésitez pas à nous faire parvenir vos résultats d'observation !

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Dernière mise à jour : août 07, 2008.