Campagne d'observation des Perséides 2008
Essaim bien connu du grand public notamment grâce à sa forte activité combinée à la douceur des nuits estivales, l'essaim des Perséides est un rendez-vous incontournable pour tous les amateurs de météores et curieux du ciel. Pourtant, ce n'est pas l'essaim le plus facile à observer, et quelques précautions peuvent aider à éviter les déconvenues des observateurs mal renseignés et pour lesquels la récoltes de voeux risque d'être limitée.
En effet, comme son nom l'indique, le radiant (le point du ciel à partir duquel tous les météores de l'essaim semblent provenir, par effet de perspective) des Perséides est localisé dans la constellation de Persée. En jetant un coup d'oeil à une carte du ciel, il est facile de remarquer que le radiant est très bas sur l'horizon en début de nuit. Or, plus le radiant est bas, et moins les météores sont nombreux ! Donc, même si le ZHR est de 100 en début de nuit, seules 15 à 20 Perséides seront observables ! De plus, cette année, la Lune aura dépassé depuis quelques jours son Premier Quartier. Elle sera donc présente dans le ciel pendant toute la première moitié de nuit, inondant la voûte céleste de son éclat, et masquant les météores les moins lumineux. Autant dire qu'il ne sera pas efficace d'observer les Perséides en soirée cette année, même si c'est tellement plus agréable et facile ! Car vous l'avez compris, l'idéal est d'observer les Perséides en deuxième moitié de nuit, lorsque la Lune sera couchée, et que le radiant sera monté dans le ciel. Ainsi, ce sont jusqu'à 70 étoiles filantes qui devraient alors être observées par heure au-dessus de la France métropolitaine !
Cette année, l'horaire des maxima prévu ne favorise pas la France. Le maximum classique, qui est le seul qui a été observé ces dernières années, aura lieu, selon les prévisions, le 12 août, entre 11h30 et 14h30 TU, donc en plein jour. Mais l'avantage de l'essaim des Perséides est que son activité reste très importante plusieurs jours avant et après ce maximum, donc les nuits du 11/12 et du 12/13 août devrait être très actives météoriquement, de même que les quelques nuits précédentes, ce qui vaut largement le coup de mettre son réveil et d'aller observer !
Les Perséides, associées à la comète 109P/Swift-Tuttle, sont des météores très rapides (la vitesse d'entrée des météoroïdes est de 59 km/s). Il leur arrive d'être assez lumineux, voire très lumineux, et de laisser des traînées persistantes pendant plusieurs secondes après leur apparition. Pour apercevoir les plus belles d'entre elles, l'idéal est de diriger son regard dans les constellations de Pégase ou du Cygne en fin de nuit (ne jamais regarder directement le radiant).
Bonnes observations à tous !
N'hésitez pas à nous faire part de vos résultats d'observation, quels qu'ils soient, afin que nous puissions créer un profil d'activité de l'essaim, et mettre observations à l'oeil nu et en radio en parallèle, par exemple !