Physique des essaims météoriques
Comme il l'a été évoqué dans le chapitre consacré aux météores, deux catégories d'astres sont fortement pourvoyeurs de poussières ; ce sont les comètes et, dans une moindre mesure, les astéroïdes. Les essaims météoriques sont pour la plupart fortement associés à ces deux types d'astres.
En effet, lorsqu'une comète se rapproche suffisamment du Soleil, la glace qui recouvre sa surface se sublime, entraînant avec elle les particules de poussières qui y étaient incluses. Ainsi, tout le long de la trajectoire de la comète se forme un tore de poussières. Lorsque la Terre est amenée a traverser ce tore de poussières, la densité de particules augmente fortement : les météores sont beaucoup plus nombreux. On dit alors qu'un essaim météorique est actif.
Tous les météores ne proviennent pas de comètes. Beaucoup de particules voguent au gré des forces du Système solaire, et ne sont pas rattachées à un astre précis. Lorsqu'ils apparaissent dans le ciel, ces météores ont des trajectoires complètement aléatoires : ce sont les météores sporadiques. Par contre, les météores issus d'un essaim météorique ont des trajectoires obéissant à des règles spécifiques. En effet, toutes les poussières qui appartiennent à un tore relâché par une comète ont des trajectoires parallèles. Par un effet de perspective (de même que dans une voiture se déplaçant sous une tempête de neige, tous les flocons sembleront provenir d'un même point vers lequel la voiture se dirige), tous les météores de ces poussières sembleront provenir d'un même point de la voûte céleste : le radiant. C'est la position de ce radiant dans le ciel qui va permettre de donner un nom à l'essaim. Ainsi, l'essaim bien connu des Perséides, en août, a un radiant localisé dans la constellation de Persée. Comme la Terre se déplace dans le Système solaire, la position de ce radiant n'est en réalité pas fixe dans le ciel, mais il se déplace sur la voûte céleste au fil des jours.
Un essaim météorique peut-être défini par plusieurs paramètres :
L'International Meteor Organization (IMO) a réalisé une liste des essaims météoriques actifs observables. Cette liste n'est pas exhaustive et est constamment mise à jour, mais c'est probablement la liste la plus complète et la plus fiable actuellement disponible :
Essaim météorique | Abbréviation | Période d'activité | Date maximum | λ0 | A.D. | Déc. | V | r | ZHR |
Source Antihéliaque | ANT | toute l'année | - | - | - | - | 30 | 3.0 | 4 |
Quadrantides | QUA | 01/01-05/01 | 03/01 | 283.16° | 230° | +49° | 41 | 2.1 | 120 |
α-Centaurides | ACE | 28/01-21/02 | 07/02 | 319.2° | 211° | -59° | 56 | 2.0 | 5 |
δ-Léonides | DLE | 15/02-10/03 | 25/02 | 336° | 168° | +16° | 23 | 3.0 | 2 |
gamma-Normides | GNO | 25/02-22/03 | 13/03 | 353° | 239° | -50° | 56 | 2.4 | 4 |
Lyrides | LYR | 16/04-25/04 | 22/04 | 32.32° | 271° | +34° | 49 | 2.1 | 18 |
π-Puppides | PPU | 15/04-28/04 | 23/04 | 33.5° | 110° | -45° | 18 | 2.0 | var |
η-Aquarides | ETA | 19/04-28/05 | 06/05 | 45.5° | 338° | -01° | 66 | 2.4 | 85 |
η-Lyrides | ELY | 03/05-12/05 | 09/05 | 48.4° | 287° | +44° | 44 | 3.0 | 3 |
Bootides de juin | JBO | 22/06-02/07 | 27/06 | 95.7° | 224° | +48° | 18 | 2.2 | var |
Piscis-Austrinides | PAU | 15/07-10/08 | 28/07 | 125° | 341° | -30° | 35 | 3.2 | 5 |
δ-Aquarides Sud | SDA | 12/07-19/08 | 28/07 | 125° | 339° | -16° | 41 | 3.2 | 20 |
α-Capricornides | CAP | 03/07-15/08 | 30/07 | 127° | 307° | -10° | 23 | 2.5 | 4 |
Perséides | PER | 17/07-24/08 | 12/08 | 140.0° | 48° | +58° | 59 | 2.6 | 100 |
κ-Cygnides | KCG | 03/08-25/08 | 17/08 | 145° | 286° | +59° | 25 | 3.0 | 3 |
α-Aurigides | AUR | 25/08-08/09 | 01/09 | 158.6° | 84° | +42° | 66 | 2.6 | 7 |
Perséides de septembre | SPE | 05/09-17/09 | 09/09 | 166.7° | 60° | +47° | 64 | 2.9 | 5 |
δ-Aurigides | DAU | 18/09-10/10 | 29/09 | 186° | 82° | +49° | 64 | 2.9 | 3 |
Draconides | DRA | 06/10-10/10 | 08/10 | 195.4° | 262° | +54° | 20 | 2.6 | var |
ε-Géminides | EGE | 14/10-27/10 | 18/10 | 205° | 102° | +27° | 70 | 3.0 | 2 |
Orionides | ORI | 02/10-07/11 | 21/10 | 208° | 95° | +16° | 66 | 2.5 | 30 |
Leon Minorides | LMI | 19/10-27/10 | 23/10 | 210° | 161° | +38° | 62 | 3.0 | 2 |
Taurides Sud | STA | 25/09-25/11 | 05/11 | 223° | 52° | +15° | 27 | 2.3 | 5 |
Taurides Nord | NTA | 25/09-25/11 | 12/11 | 230° | 58° | +22° | 29 | 2.3 | 5 |
Léonides | LEO | 10/11-23/11 | 17/11 | 235.27° | 152° | +22° | 71 | 2.5 | 100+ |
α-Monocérotides | AMO | 15/11-25/11 | 21/11 | 239.32° | 117° | +01° | 65 | 2.4 | var |
Phœnicides de décembre | PHO | 28/11-09/12 | 06/12 | 254.25° | 18° | -53° | 18 | 2.8 | var |
Puppides/Velides | PUP | 01/12-15/12 | 07/12 | 255° | 123° | -45° | 40 | 2.9 | 10 |
Monocérotides | MON | 27/11-17/12 | 09/12 | 257° | 100° | +08° | 42 | 3.0 | 2 |
σ-Hydrides | HYD | 03/12-15/12 | 12/12 | 260° | 127° | +02° | 58 | 3.0 | 3 |
Géminides | GEM | 07/12-17/12 | 14/12 | 262.2° | 112° | +33° | 35 | 2.6 | 120 |
Ursides | URS | 17/12-26/12 | 22/12 | 270.7° | 217° | +76° | 33 | 3.0 | 10 |
Coma-Bérénicides | CBE | 12/12-23/01 | 30/12 | 278° | 170° | +26° | 65 | 3.0 | 5 |
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